Aqui no São Paulo Antiga sempre recebo pedidos de leitores para contar histórias de empresas que marcaram ou ainda marcam o nosso cotidiano. São companhias das mais variadas linhas de negócios que são lembradas com muito carinho por ex-funcionários, fãs e pesquisadores. E aqui contarei a história de uma empresa que eu mesmo sempre tive muita admiração e carinho: a Viação Cometa.
A trajetória dessa icônica empresa paulistana que se espalhou por todo o Estado de São Paulo se inicia na distante década de 1930 e curiosamente começou para ajudar um outro negócio de seus fundadores que não estava sendo bem sucedido.
Corria o ano de 1937 quando o agrimensor Arthur Brandi e seu cunhado o aviador italiano major Tito Mascioli se tornaram sócios em um empreendimento imobiliário no então distante Jabaquara, região sul da capital paulista. O loteamento não estava deslanchando e a dupla avaliou que a distância e a dificuldade das pessoas em se locomoverem até o bairro era um grande obstáculo para a venda dos lotes. Assim sendo Mascioli decidiu por abrir uma linha de ônibus entre a praça da Sé e o Jabaquara por meio de concessão pública. Nascia ali a Auto Viação Jabaquara S.A embrião da futura Cometa.
Detalhe para a frota exclusivamente Mercedes-Benz (clique para ampliar)
Se realmente a criação da viação ajudou a vender os terrenos não sabemos, contudo é sabido que abrir uma empresa de ônibus foi um negócio extremamente bem sucedido para a dupla de cunhados, sendo que com o tempo a Auto Viação Jabaquara chegou a ser responsável por quase metade do transporte coletivo da capital paulista, o que levou a Mascioli ser alçado a um cargo no setor de transporte coletivo da prefeitura municipal, que posteriormente se transformaria na lendária CMTC.
O transporte urbano de passageiros seja de bonde ou ônibus em São Paulo não era uma maravilha, existiam problemas de poucas linhas, poucos veículos, superlotação e a baixa qualidade de algumas viações, o que levou em 1947 a CMTC a encampar as linhas de ônibus da cidade, entre elas as pertencentes à Viação Jabaquara. Mesmo sendo tesoureiro da estatal, Mascioli não foi indenizado pelas linhas perdidas e teve que repensar as atividades, dedicando-se ao transporte rodoviário.
A empresa começa a adquirir outras companhias de ônibus para ampliar seus serviços e o nome cometa surge em 1948, pouco depois da empresa ter adquirido a Auto Viação São Paulo-Santos Ltda cujo emblema era um cometa em formato de estrela cadente, que serviu de inspiração para o logotipo da Viação Cometa.
A partir da década de 1950 a empresa tem grande expansão, com novas aquisições de companhias menores e novas linhas, como “São Paulo – Jundiaí”, “São Paulo – Sorocaba” e “São Paulo – Campinas”. Em dezembro de 1951 inicia sua história nas viagens interestaduais pouco depois da inauguração da rodovia Presidente Dutra, com a estreia da linha “São Paulo – Rio de Janeiro”.
A entrada de outras empresas nas linhas entre São Paulo e Rio de Janeiro força a empresa a ampliar a frota para enfrentar bem a concorrência. É neste período que a empresa compra da General Motors, nos Estados Unidos, 30 ônibus modelo PD-4104, bastante modernos para a sua época com carroceria em alumínio, suspensão a ar, ar condicionado e o forte motor Detroit-Diesel 6-71 de 211 cavalos.
Nesta mesma década a Cometa adquire a empresa de ônibus urbano de Campinas, Viação Lira. Da junção dessa empresa com outra do grupo surge a também famosa CCTC (Companhia Campineira de Transporte Coletivo).
A ERA SCANIA
Na década de 1960, especificamente em 1964, surge o famoso ônibus Papo Amarelo que era montado pela Ciferal sobre chassi Scania B-75. Era o início da famosa parceria Cometa-Scania que marcaria a trajetória da empresa por praticamente meio século. Foi neste período que diversos ônibus marcantes da companhia paulistana surgiram, como o Flecha de Prata e Flecha Azul, hoje alvos da cobiça de colecionadores por todo o país.
Nesta era da parceria com a Scania a empresa também adquiriu veículos de outros fabricantes, sendo o mais lembrado o famoso monobloco O-326 HL da Mercedes Benz, além de modelos sucessores como o O-355.
Os ônibus com carroceria em alumínio foram tomando conta da frota, especialmente na década de 1970. Já na década seguinte todos os ônibus da Viação Cometa eram de alumínio, uma característica marcante da empresa e que até hoje é lembrada por pessoas que viveram aquele período.
OS ANOS 1980 EM DIANTE
Os anos 1980 marcam mudanças nas operações da Cometa. É neste momento que a empresa decide parar com longas distâncias e atuar apenas em linhas dentro de um raio de 600 quilômetros. A medida serve para melhorar a relação custo-benefício, contudo a linha “Curitiba – Belo Horizonte” fica como exceção por ser muito lucrativa e passa a ser operada com parceria da Impala Auto-Ônibus.
Em 1983 e 1988 a empresa encerra suas operações urbanas (coletivos) respectivamente nas cidades de Ribeirão Preto, onde atuava com o nome Viação Cometa e em Campinas onde mantinha o nome CCTC.
Já no século 21, precisamente em 2001, a empresa tem mudanças sua administração. Um dos herdeiros de Tito Mascioli sai da sociedade, abrindo assim o caminho para que a Viação Cometa fosse adquirida pelo Grupo JCA, controlador de outras grandes empresas como Catarinense, Rápido Ribeirão Preto, Expresso do Sul, 1001 entre tantas outras. JCA são as iniciais do fundador do grupo, o itaboraiense Jelson da Costa Antunes (*9/11/1927 +31/7/2006).
A entrada do Grupo JCA na vida empresarial da Viação Cometa foi fundamental para uma renovação na empresa paulista, que modernizou-se e passou a contar com investimentos do grupo controlador. Atualmente a Viação Cometa possui linhas para seis Estados do Brasil e também para o vizinho Paraguai.
A CMA
Com as carrocerias dos ônibus da Viação Cometa sendo produzidos pela hoje extinta Ciferal a empresa se viu em maus lençóis na década de 1980 quando a fabricante de carrocerias entrou em crise financeira, cujo início foi o cancelamento da aquisição de cerca de 2000 ônibus elétricos por parte da CMTC.
Antes do baque do cancelamento da CMTC a Ciferal já vinha deixando de produzir carrocerias Dinossauro para Cometa. Isso levou a viação paulistana a tomar uma decisão ousada de criar uma encarroçadora própria, a CMA (Companhia Manufatureira Auxiliar). Para montar os ônibus customizados da Cometa a empresa levou diversos profissionais da Ciferal para trabalhar.
A CMA foi importantíssima para a Cometa pois além de produzir as próprias carrocerias para a viação paulistana, produzia também peças de reposição para ônibus de outras companhias. A encarroçadora encerrou suas atividades em 2009.
EMPRESA CONTA COM MEMORIAL
Uma empresa com tanta história não poderia deixar de contá-la ao público. E foi pensando nisso que a Viação Cometa inaugurou, em 2009, o Centro de Memória Ivan Comodaro, onde estão expostas inúmeras imagens, objetos e memorabilia que marcaram sua trajetória.
Entre as peculiaridades do centro de memória destaco a antiga sala da presidência, preservada em seus mínimos detalhes. Um ônibus Flecha Azul absolutamente preservado e totalmente funcional também faz parte do acervo ficando guardado na garagem da empresa e sendo exibido em eventos e ocasiões especiais.
O museu foi palco de uma reportagem deste mesmo autor para o jornal Folha de S.Paulo e pode ser conferido na íntegra clicando aqui. Infelizmente o espaço ainda não é aberto ao público.
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